Desde la
revolución industrial en el medio del siglo XVIII, la actividad humana ha
tenido un efecto cada vez más importante en el clima, en particular, mediante
la adición de miles de millones de toneladas de dióxido de carbono y otros
gases a la atmósfera. Estos llamados gases de efecto invernadero
contribuyen al calentamiento global, el aumento de la temperatura del mar y la
decoloración de los corales. De acuerdo. No es bueno, pero al menos
nada nuevo.
Hasta hace
unos 10 años, el hecho de que los océanos absorben quizás 30 por ciento de
estos gases de efecto invernadero se consideró una buena cosa (que lo es desde
una perspectiva miope calentamiento global). Incluso hoy en día, se puede
encontrar el océano juega el papel de un héroe "sumidero de carbono"
en los modelos que describen el calentamiento global. Pero el héroe está
pagando el precio.
Acidificación
oceánica
En la parte
superior de la subida de la temperatura del agua y la decoloración de corales,
los océanos se están acidificando cada año. La acidificación del océano es
el otro, menos conocido, consecuencia de demasiado dióxido de carbono en la
atmósfera. El problema básico es que a medida que los océanos absorben más
y más dióxido de carbono, una serie de reacciones químicas ocurren que en
última instancia causan una reducción de los iones de carbonato.
Estos iones
son elementos importantes para conchas y esqueletos de coral. Con menos de
estos disponibles, construcción y mantenimiento de estructuras de carbonato de
calcio se vuelve cada vez más difícil. Si la acidificación del océano va
lo suficientemente lejos, y hay predicciones de que puede, de hecho, puede
disolver las estructuras de base de carbonato de calcio.
Impacto
negativo
Ya, por
ejemplo, en el noroeste del Pacífico, se está sintiendo el impacto de la
acidificación del océano. A continuación, a partir de 2008, la industria
de la ostra experimentó pérdidas de larvas de ostras lo suficientemente
importantes como para amenazar realmente la viabilidad de la industria. No
es que sus conchas se están disolviendo, pero las larvas de ostras gastan demasiada energía desde el principio para construir sus conchas en un ambiente
más ácido.
Y en
Florida, en el corazón de algunos de los mejores puntos de buceo en los EE.UU.,
los investigadores han encontrado que la disolución del arrecife es un problema
significativo en los arrecifes de los Cayos superiores. La pérdida de la
piedra caliza durante los meses de invierno (cuando la tasa de crecimiento de
los corales se desacelera) es superior a lo que los corales pueden producir
anualmente. ¿El resultado? Estos arrecifes de coral están empezando a
consumirse.
Se un
embajador del océano y difunde la palabra
Cuantas más
personas conscientes de los problemas que enfrentan nuestros océanos es mejor. 
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